Contaminación del aire

Se produce como consecuencia de la emisión de sustancias tóxicas. Causa trastornos como ardor en los ojos y en la nariz, irritación y picazón de la garganta y problemas respiratorios. Algunas sustancias químicas que se hallan en el aire contaminado pueden producir cáncer, malformaciones congénitas, daños cerebrales y trastornos del sistema nervioso, lesiones pulmonares y de las vías respiratorias. A determinado nivel de concentración y después de cierto tiempo de exposición, algunos contaminantes del aire son peligrosos y pueden causar trastornos e incluso la muerte.
La polución del aire provoca daños en el medio ambiente afectando la flora arbórea, la fauna y los lagos. Esto ha reducido el espesor de la capa de ozono, produce el deterioro de edificios, monumentos, estatuas y otras estructuras. La contaminación del aire es causante de la neblina.
Algunos contaminantes del aire son:

• Monóxido de carbono: Gas inodoro e incoloro. Sus moléculas ingresan al torrente sanguíneo, inhiben la distribución del oxígeno. Produce mareos, jaqueca y fatiga, y en concentraciones mayores puede ser fatal. Se produce como consecuencia de la combustión incompleta de combustibles a base de carbono y de la de productos naturales y sintéticos. Se halla en lugares cerrados hasta en caminos de tránsito congestionado.
• Dióxido de carbono: Es el gas causante del efecto invernadero. Se origina a partir de la combustión de carbón, petróleo y gas natural. En estado líquido o sólido produce quemaduras, congelación de tejidos y ceguera. La inhalación es tóxica pudiendo causar incremento del ritmo respiratorio, desvanecimiento e incluso la muerte.
• Clorofluorcarbonos: Sustancias químicas que se utilizan en la industria, en sistemas de refrigeración y aire acondicionado y en la elaboración de bienes de consumo. Son liberados a la atmósfera, ascienden hasta la estratosfera. Una vez allí, producen reacciones químicas que dan lugar a la reducción de la capa de ozono. La reducción de las emisiones y la suspensión de la producción de productos químicos constituyen pasos fundamentales para la preservación de la estratosfera.
• Contaminantes atmosféricos peligrosos: Compuestos químicos que afectan la salud y el medio ambiente. Las emanaciones masivas pueden causar cáncer, malformaciones congénitas, trastornos del sistema nervioso y la muerte. Las emisiones provienen de fuentes como fábricas de productos químicos, productos para la limpieza en seco, imprentas y vehículos.
• Plomo: Metal de alta toxicidad que ocasiona una diversidad de trastornos en niños pequeños. Afecta el sistema nerviosos y causa problemas digestivos. Son cancerígenos y ocasionan daños a la fauna y flora silvestre.
• Ozono: Este gas es una variedad de oxígeno, contine tres átomos de O en lugar de dos. El ozono de las capas superiores de la atmósfera, constituye la capa de ozono. Protege la tierra de la acción de los rayos ultravioletas. A nivel del suelo, es un contaminante de alta toxicidad que afecta la salud, el medio ambiente, los cultivos y una diversidad de materiales naturales y sintéticos. Produce irritación del tracto respiratorio, dolor en el pecho, tos persistente, incapacidad de respirar y un aumento de la propensión a contraer infecciones pulmonares. Es perjudicial para la salud y reduce la visibilidad.
• Oxido de nitrógeno: Proviene de la combustión de la gasolina, el carbón y otros combustibles. El smog se produce por la reacción de los óxidos de nitrógeno con compuestos orgánicos volátiles. Puede producir dificultades respuratorias en las personas asmáticas, accesos de toso en los niños y trastornos del sistema respiratorio. La lluvia ácida afecta la vegetación y altera la composición química del agua de los lagos y ríos, haciéndola inhabitable para las bacterias, excepto para aquellas que tiene tolerancia a los ácidos.
• Partículas: Se incluye todo tipo de materia sólida en suspensión en forma de humo, polvo y vapores. Reduce la visibilidad y la cubierta del suelo; la inhalación de estas partículas se alojan en el tejido pulmonar, es causante de enfermedades respiratorias. En suspensión son las causantes de la neblina.
• Dióxido de azufre: Es un gas inodoro, en alta concentración despide un olor muy fuerte. Se produce por la combustión de carbón, proviene de ciertos procesos industriales. Es uno de los principales causantes del smog y la lluvia ácida. Está relacionado con el ácido sulfúrico. Puede causar daños en la vegetación y en los metales y ocasionar trastornos pulmonares permanentes y problemas respiratorios.
• Compuestos orgánicos volátiles: Todos contienen carbono y constituyen los componentes básicos de la materia viviente y de todo derivado de la misma. Muchos no se hallan en la naturaleza, se obtienen sintéticamente. Emiten vapores con gran facilidad. La emanación de vapores de compuestos líquidos se produce rápidamente a temperatura ambiente.

Hay varios tipos de contaminación del aire, como lo son los siguientes:

• Contaminantes gaseosos: Los vapores y contaminantes gaseosos aparecen en diferentes concentraciones. Los contaminantes gaseosos más comunes son el dióxido de carbono, el monóxido de carbono, los hidrocarburos, los óxidos de nitrógeno, los óxidos de azufre y el ozono. La principal fuente artificial es la quema de combustible fósil. La contaminación del aire interior es producida por el consumo de tabaco, el uso de ciertos materiales de construcción, productos de limpieza y muebles del hogar. Estos provienen de volcanes, incendios e industrias. El tipo más comunmente reconocido de contaminación del aire es la niebla tóxica. La niebla tóxica se refiere a una condición producida por la acción de la luz solar sobre los gases de esacpe de automotores y fábricas.
• El efecto invernadero evita que una parte del calor deje la atmósfera y vuelva al espacio. Calienta la superficie de la tierra. Existe una cierta cantidad de gases de efecto invernadero en la atmósfera que son necesarios para calentar la tierra. Algunas actividades aumentan esa proporción y el efecto invernadero aumenta. Científicos consideran que como consecuencia se está produciendo el calentamiento global. Otros gases que contribuyen al problema incluyen los clorofluorocarburos, el metano, los óxidos nitrosos y el ozono.
• La lluvia ácida se forma cuando la humedad se combina con el óxido de nitrógeno o el dióxido de azufre. Esta combinación química de gases con el vapor de agua froma el ácido sulfúrico y los ácidos nítricos que caen en el suelo en forma de precipitación o lluvia ácida. Los contaminantes pueden recorrer grandes distancias, y los vientos los trasladan miles de kilómetros antes de precipitarse con el rocío, la llovizna, el granizo, la nieve o la niebla normales del lugar, que se vuelven ácidos al combinarse con dichos gases residuales.
• El daño a la capa de ozono se produce por el uso de clorofluorocarbonos. El ozono es una forma de oxígeno se encuentra en la atmósfera superior de la tierra. La capa fina de moléculas de ozono en la atmósfera absorbe los rayos ultravioletas antes de que lleguen a la superficie de la tierra. El agotamiento del ozono produce niveles más altos de radiación UV en la tierra, se pone en peligro tanto a plantas como a animales.
• El polvo atmosférico es el término utilizado para nombrar una combinación de partículas sólidas y gotitas líquidas que se encuentran en el aire. Algunas son grandes y oscuras para verse en forma de humo. Otras son pequeñas y solo pueden detectarse con un microscopio electrónico. Cuando se respira el polvo puede irritar y dañar los pulmones con lo cual se producen problemas respiratorios. Las partículas finas se inhalan de manera fácil dentro de los pulmones donde se pueden absorber en el torrente sanguíneo o permanecer arraigadas por periodos prolongados de tiempo.
• Efectos climáticos: Los contaminantes se elevan lejos de sus fuentes sin acumularse hasta niveles peligrosos. Los patrones de vientos, las nubes, la lluvia y la temperatura pueden afectar la rapidez con que los contaminantes se alejan de una zona. Los patrones climáticos pueden dañar ambientes limpios. La contaminación del aire se produce por toda sustancia no deseada que llega a la atmósfera. Es un problema en la sociedad moderna. A pesar de que la contaminación del aire es un problema peor en las ciudades, los contaminantes afectan el aire en todos lugares. Estas sustancias incluyen varios gases y partículas minúsculas que pueden ser perjudiciales para la salud humana y el ambiente. La contaminación puede ser en forma de gases, líquidos o sólidos. Muchos contaminantes se liberan al aire. La contaminación existe a diferenets niveles: personal, nacional y mundial.

Hay diferentes fuentes de la contaminación del aire, como lo son:

1. Emisión de humos: Los vehículos motorizados, las industrias y las quemas de bosques, pajonares y basuras, emiten al ire ingentes cantidades de humo, no solo constituyen un contaminante visual, también contienen sustancias tóxicas y partículas que afectan a la salud humana. El humo de los vehículos motorizados contiene monóxido de carbono, dióxido de carbono y plomo. El CO es altamente tóxico para los animales y el ser humano, al ser inhalado bloquea el transporte de oxígeno en la sangre y produce anemia.
2. Emissión de aerosoles: Los aerosoles son partículas sólidas o líquidas de tamaño muy peuqeño y de velocidad de caída despreciable, permanecen suspendidas en la atmósfera por periodos muy largos. El humo, el polvo, la ceniza volcánica, los freones, los óxidos de azufre y nitrógeno son aerosoles. Las partículas más grandes son filtradas por la nariz y los bronquios. Las de menor tamaño penetran a los pulmones y allí pueden ser retenidas . Las mayores se adhieren a la piel y a los vestidos ensuciándolos. La actividad industrial moderna produce cantidades y variedades de aerosoles, amenazan la salud de los humanos y el hábitat. Los freones descomponen el ozono y disminuyen la protección contra los peligrosos rayos ultravioleta.
3. Malos olores: Las basuras, las deposiciones y fábricas emiten sustancias pestilentes, que constituyen la contaminación por malos olores.
4. Radiación atómica: Las explosiones atómicas y fallas en los reactores contaminan el aire con partículas radioactivas, que se depositan en las plantas y en el agua, y con los alimentos pasan al ser humano y producen cáncer y alteraciones genéticas.
5. Emisión de ruidos: Los ruidos producen alteraciones psíquicas en el ser humano y físicas. Las personas expuestas a ruidos muy intensos pierden gradualmente la capacidad auditiva. Esto es común en jóvenes que gustan de oír música a volumen alto en las discotecas y con audífonos; les ocasiona problemas de comunicación.